Не смотря на то, что первые упоминания о боксе пришли к нам из Древнего Египта и Греции, родиной современного бокса считается Англия. Еще до вторжения норманнов, на Британских островах был распространен кулачный бой, в котором так же использовались приемы борьбы и фехтования на дубинках и шестах. В 12 веке стала широко распространена корнуэльская и нортумберлендская борьба. По своей сути это был рукопашный бой, который включал в себя удары руками, ногами и некоторые борцовские приемы.
В районе 17 века в Англии существовало три типа рукопашного боя: девонширский, камберлендский и вестморлендский. Три эти стиля и положили основу для бокса.
Первый боксерский матч в Англии письменно был датирован 1681 годом. И не смотря на всю свою жестокость, бои этих времен не представляли собой драку или выяснение отношений на кулаках. По сути это были профессиональные бои, с участием людей не питавших взаимной ненависти друг к другу, и которые преследовали исключительно материальный интерес. Денежное вознаграждение участникам выплачивалось в соответствии с процентом ставок или от кассовых сборов. Ограничений по длительности матча, возрасту или весу бойцов не существовало. Так же не было еще четких правил. Перед каждым боем представители бойцов договаривались о правилах и приглашали незаинтересованного судью следить за их исполнением.
С технической точки зрения, бокс того времени существенно отличался от современного. Основу его полагали удары головой, ногами, борцовские приемы, удары руками без перчаток, толчки корпусом, плечами, удары коленями и локтями. В редких случаях разрешалось кусаться и выдавливать глаза. В общем это была рукопашная схватка, техника которой в большей части базировалась на ударах руками.
В 1719 году состоялся боксерский поединок между Недом Статтоном и Джеймсом Фиггом. Победителем вышел Джеймс и он был объявлен первым чемпионом Англии. Ранее этого титула не существовало.
Фигг был не только первоклассным бойцом, но и человеком, который немало сделал для дальнейшего развития бокса. Поединок на «голых» кулаках не требовал большого мастерства. Все решала сила собственных ударов, и способность держать удары соперников. Фигг же в различных журналах начал публиковать статьи, которые поясняли, как правильно построить защиту, уходить и парировать удары. Он же впервые создал общепринятые правила того времени, по которым разрешалось ломать ноги и руки, душить и добивать упавшего соперника. Удар пальцем в глаз считался «фирменным» приемом. Экипировка бойцов так же внушала ужас, они часто облачались в ботинки с гвоздями в подошвах. В первую очередь это делалось, что бы ноги бойца не скользили во время матча, однако наступить на ногу сопернику буквально пригвоздив его, и не дать уйти от удара так же не воспрещалось. В 1722 году Фигг создал Академию бокса, где за некоторую плату обучал желающих фехтованию на шпагах и дубинках, а так же боксу. Там обучались не только будущие боксеры-профессионалы, а так же любители, которые не ставили перед собой каких-либо спортивных целей.
